Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Malaysia agak syok mendapat undian grup Kualifikasi Piala Asia U-23 2024.
Dalam undian di Markas AFC, Kuala Lumpur, itu Harimau Muda ditempatkan di Grup H bersama Thailand, Bangladesh, dan Filipina.
Pelatihnya, E Elavarasan, digambarkan oleh dua media Malaysia, The Star dan Astro Awani, akan menghadapi persaingan berat.
Hanya juara grup sebanyak 11 tim ditambah empat runner-up terbaik nan berhak lolos ke putaran final Piala Asia U-23 2024 di Qatar.
Peluang Malaysia menjadi juara grup tentu teramat berat.
Performanya di SEA Games 2023 saja mengecewakan, sehingga gagal lolos ke semifinal.
Mereka menang dua kali dan kalah dua kali pula dari Thailand (0-2) dan Vietnam (1-2).
Belum hilang rasa sakit dan kekecewaan di SEA Games itu, kini Malaysia kembali bersiap-siap bertemu Thailand di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024.
Harimau Muda sudah pernah bertemu dengan ketiga lawannya di Grup H itu.
Kita mulai dari Bangladesh, tim Asia Selatan.
Malaysia bertemu tim itu dua kali tahun 1991 dalam Kualifikasi Olimpiade 2020 dengan hasil menang 1-0 saat tandang, tapi kalah 0-1 ketika bermain di kandang.
Bagaimana dengan Filipina?
Harimau Muda ternyata sangat superior setiap kali bersua tim sesama Asia Tenggara itu.
Dalam lima kali pertemuan mereka, Malaysia selalu menang dengan jumlah gol yang banyak.
Tengoklah statistik ini, Malaysia menang telak 0-5, 5-0, 6-1, dan 0-5 atas Filipina dalam kualifikasi Olimpiade.
Baca Juga: Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 - Menilik Peluang Timnas U-23 Indonesia Ukir Sejarah
Terakhir, Malaysia menggilas Filipina 3-0 dalam Kualifikasi Piala Asia U-23 2020.
Sekarang kita cek perseteruannya dengan Thailand.
Dari delapan kali pertemuan keduanya, Malaysia cuma menang dua kali, kalah lima kali.
Khusus di ajang Piala Asia, baik fase kualifikasi maupun putaran final, Malaysia tak pernah menang dari Thailand.
Di Kualifikasi Piala Asia U-23 2018, Malaysia keok 0-3, tapi bisa menahannya 0-0 pada kualifikasi 2022.
Saat bersua lagi di Piala Asia U-23 2022, Malaysia diganyang Thailand 3-0.
Berdasarkan catatan pertemuannya dengan ketiga lawannya di Grup H saat ini, Malaysia berpikir realistis untuk berupaya keras lolos melalui jalur runner-up terbaik.
Demi tiket Piala Asia U-23 2024 itu, Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM) memutuskan tak mengikuti Asian Games 2022 di Hangzhou, China.
Alasannya, sebagaimana disiarkan Kantor Berita Bernama, jadwal antara Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 dan Asian Games 2022 sangat berdekatan.
Kualifikasi akan digelar tanggal 6-12 September mendatang.
Baca Juga: Hasil Drawing Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 - 3 Wakil ASEAN Saling Sikut di Grup H
Harimau Muda harus benar-benar siap mental, karena Thailand menjadi tuan rumah kualifikasi itu.
Sedangkan cabang sepak bola Asian Games 2022 kemungkinan digelar lebih awal delapan hari sebelum pembukaan 23 September.
Artinya, penyisihan grup sepak bola Asian Games itu akan dimulai 15 September.
Belum ada rilis resmi dari panitia Asian Games 2022 tentang jadwal pertandingan.
Menurut FAM, jarak antara Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 dan cabang sepak bola Asian Games 2022 sangat dekat.
Kondisi itu akan membuat persiapannya sangat minim dan tak fokus.
Dari potensi kasus itulah, FAM memilih Piala Asia U-23 2024 ketimbang Asian Games 2022.
Bermain di Piala Asia lebih prestisius ketimbang Asian Games karena terkait pengakuan FIFA.
Bagaimana dengan Indonesia?
Sejauh ini belum ada keputusan PSSI apakah Garuda Muda sudah dipastikan mengikuti Asian Games 2022 atau tidak.
Ketua Umum PSSI Erick Thohir baru sebatas membagi tugas pelatih.
Indra Sjafri diminta menangani Timnas U-23 Indonesia untuk persiapan Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 dan menyongsong Asian Games 2022.
Sedangkan Shin Tae-yong fokus ke timnas senior untuk FIFA Matchday dan Piala Asia 2023.
Baca Juga: Ada Indonesia, AFC Tunjuk 11 Negara Jadi Tuan Rumah Kualifikasi Piala Asia U-23 2024
Erick Thohir menaruh perhatian sangat serius ke Piala Asia U-23.
"Jika di Piala Asia U-23 sebelumnya kita tidak lolos, maka cukup realistis jika kali ini targetnya meraih tiket ke putaran final," ucap Erick, sebagaimana dikutip dari laman PSSI.
"Status tuan rumah harus benar-benar kita manfaatkan. Saya berharap, penggemar akan membanjiri stadion dan memberikan dukungan maksimal saat timnas main di kandang," imbuhnya.
Timnas U-23 Indonesia mendapat undian Grup K yang berisi tiga tim, akan menghadapi Turkmenistan dan Taiwan.