Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
Tampines Rovers akan kembali bersua klub Indonesia di ajang kompetisi sepak bola Asia.
Klub asal Singapura itu tersingkir dari Liga Champions Asia 2018 usai dibungkam Bali United 3-1 pada babak kualifikasi pertama, Selasa (16/1/2018) malam WIB.
Dalam laga yang digelar di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar, Bali, itu Tampines Rovers harus mengakui penampilan Bali United lebih baik.
(Baca Juga: Peluk Islam Sejak 2013 Jadi Alasan Eks Gelandang Real Madrid Hijrah ke Indonesia)
Tiga gol Bali United ke gawang Tampines Rovers dicetak oleh Fadil Suasu menit ke-16, Ilija Spasojevic menit ke-61, dan Hanis Sagara Putra menit ke-90+2.
Gol Tampines Rovers ke gawang Bali United terjadi lewat sepakan Shannon Stephen menit ke-42.
Dengan hasil tersebut, Tampines Rovers terlempar ke Piala AFC 2018, kompetisi satu tingkat di bawah Liga Champions Asia.
Bali United akan melanjutkan mimpinya ke babak utama dengan menghadapi Chiangrai United di Thailand.
Jika menang, Bali United harus terbang ke China untuk menantang Shanghai SIPG, yang diperkuat bintang Brasil Oscar dan Hulk.
(Baca Juga: Tak Anut Regulasi Pembatasan Usia, Liga Jepang Lahirkan Pesepak Bola Tertua di Dunia)
Di AFC 2018, Tampines Rovers langsung masuk ke Grup H, yang telah dihuni Persija Jakarta.
Dua klub lain di Grup H itu adalah Johor Darul Ta'zim (Malaysia) dan Song Lam Nghe An (Vietnam).
Posisi Johor Darul Ta'zim di grup itu opsional.
Artinya, jika lolos ke babak utama Liga Champions 2018, maka posisi juara Liga Super Malaysia itu akan digantikan Selangor FA.
Tampines Rovers dijadwalkan akan menghadapi Persija Jakarta dalam format kandang dan tandang pada 28 Februari dan 24 April 2018.
(Baca Juga: Fadil Sausu Pamer Sepatu Usai Cetak Gol Spektakuler ke Gawang Tampines Rovers)
Di mata Tampines Rovers, Persija Jakarta tentu tak sama dengan Bali United.
Pada Liga 1 2017, Persija Jakarta finis di urutan keempat, Bali United runner-up.
Namun, Bali United mendapat jatah ke babak kualifikasi Liga Champions Asia 2018 karena sang juara, Bhayangkara FC, tak memenuhi kriteria lisensi AFC.
Persija Jakarta baru saja mengikuti turnamen pramusim Boost SportsFix Super Cup 2018 di Kuala Lumpur, Malaysia.
Klub Ibu Kota itu menang 3-1 atas klub Thailand, Ratchaburi FC, tapi kalah 1-3 dari klub Malaysia, Kelantan FA, pada laga berikutnya.
Kekuatan Bali United saat ini, termasuk saat meladeni Tampines Rovers, lebih baik dari musim lalu.
Kehadiran Ilija Spasojevic menambah ketajaman Bali United.
Persija Jakarta juga ikut mengasah tajinya dengan mendatangkan Marko Simic, Ivan Carlos, dan Jaimerson.
Mampukah klub asuhan Stefano Cugurra Teco itu sekuat Bali United untuk menaklukkan Tampines Rovers?
Rasanya, skuat Macan Kemayoran saat ini lebih baik dari musim lalu.
Hanya saja, mereka belum benar-benar padu.
Kita lihat saja nanti.