Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Timnas U-22 Malaysia baru saja memastikan diri sebagai juara di turnamen persahabatan Merlion Cup 2023.
Kepastian itu didapat setelah rival Timnas U-22 Indonesia tersebut mengalahkan Timnas U-22 Hong Kong di partai final.
Bermain di Stadion Jalan Besar, Singapura, Minggu (26/3/2023) malam WIB, tim asuhan E. Elavarasan itu menang tipis 2-1.
Setelah bermain imbang tanpa gol di babak pertama, Malaysia membuka keunggulan pada menit ke-74.
Baca Juga: Lolos Final Merlion Cup, Timnas U-22 Malaysia Diprediksi Bakal Rebut Medali Emas SEA Games 2023
Gol skuad Harimau Muda dicetak oleh pemain pengganti Najmudin Akmal Kamal Akmal melalui sundulan kepala.
Lima menit berselang, Malaysia mampu menggandakan keunggulan melalui gol sepakan jarak jauh Safwan Mazlan.
Tak berselang lama, tepatnya pada menit ke-80, Hong Kong mampu memperkecil ketertinggalan menjadi 1-2.
Lau Ka Kiu mencatatkan namanya di papan skor usai memanfaatkan kesalahan kiper Malaysia, Rahadiazli Rahalim.
Kemenangan ini membawa Malaysia merengkuh gelar juara Merlion Cup untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Di sisi lain, kemenangan di Merlion Cup 2023 menjadi modal berharga bagi Malaysia sebelum berlaga di SEA Games 2023.
E. Elavarasan bahkan yakin target lolos ke babak final SEA Games 2023 di Kamboja adalah tujuan realistis bagi timnya.
Ia yakin anak-anak asuhnya mampu mewujudkan target tersebut berdasarkan persiapan matang yang telah dilakukan.
“Terakhir kali kami juara pada edisi 2011 dan sekarang 2023," kata Elavarasan, dikutip SuperBall.id dari Bharian.com.my.
"Sudah pasti target yang ditetapkan oleh Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM) sudah tepat."
Baca Juga: Media Vietnam Akui Thailand sebagai Lawan Terberat di SEA Games 2023, Bukan Timnas Indonesia
"Dari sisi staf kepelatihan, tentu kami akan berusaha semaksimal mungkin untuk mencapai KPI (key performance indicator),” tambahnya.
Sementara itu, bek Harimau Muda Azam Azmi Murad juga memiliki pendapat yang sama dengan sang pelatih.
Ia menilai SEA Games edisi tahun ini adalah momen terbaik bagi Malaysia untuk mengakhiri paceklik medali emas.
“Ini adalah tahun kedua saya bersama tim U-22 dan kami berhasil mencapai semifinal SEA Games sebelumnya."
"Jadi tahun ini, saya dan rekan satu tim menargetkan untuk menjadi juara SEA Games."
“Berdasarkan kualitas pemain yang kami miliki, saya yakin peluang untuk tampil sebagai juara bukanlah hal yang mustahil," ucap Azam.
Sejauh ini, Malaysia telah memenangi medali emas di cabang olahraga sepak bola putra SEA Games sebanyak enam kali.
Terakhir kali mereka menyabet medali emas adalah pada edisi 2011 di Jakarta ketika dilatih oleh Ong Kim Swee.
Pada edisi tahun lalu di Hanoi, Malaysia gagal merebut medali usai ditekuk Indonesia di laga perebutan medali perunggu.
Adapun cabang olahraga sepak bola putra SEA Games 2023 dijadwalkan berlangsung di Kamboja mulai 29 April mendatang.
Baca Juga: Gasak Tuan Rumah SEA Games 2023, Timnas U-22 Malaysia Jumpa Hong Kong di Final Merlion Cup