Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Pelatih asal Malaysia Mohd Azraai Khor Abdullah meyakini tim nasionalnya bisa memberikan kejutan ketika berlaga di Piala Asia U-23 2024.
Turnamen tersebut dijadwalkan berlangsung di Qatar mulai 15 April hingga 3 Mei mendatang dengan diikuti 16 tim.
Berdasarkan hasil undian, Timnas U-23 Malaysia tergabung di Grup D bersama Uzbekistan, Vietnam, dan Kuwait.
Melihat persaingan di Grup D, Azraai menilai perjalanan Malaysia untuk lolos ke fase gugur tidak akan mudah.
Baca Juga: Malaysia Pasang Target Lebih Tinggi dari Timnas U-23 Indonesia di Piala Asia U-23 2024
“Tentu akan menjadi tugas berat bagi skuad U-23 jika melihat pertandingan di babak penyisihan grup."
"Hal ini karena kita akan menghadapi tim seperti Uzbekistan dan Kuwait. Itu tidak akan mudah," kata Azraai, dikutip SuperBall.id dari Sinarharian.com.my.
Meski begitu, ia meyakini Malaysia bisa memberikan kejutan meski menemui jalan terjal sejak babak awal.
Ia menilai skuad Harimau Muda perlu meniru semangat yang ditunjukkan seniornya di Piala Asia 2023.
Di Piala Asia 2023, Malaysia sejatinya gagal melaju ke fase gugur setelah kalah dari Yordania dan Bahrain.
Namun, keberhasilan Malaysia menahan imbang tim kuat Korea Selatan di laga terakhir Grup E menuai banyak pujian.
"Namun dengan motivasi sebelumnya, apalagi melihat semangat tim senior di Piala Asia baru-baru ini, saya yakin kami bisa memberikan kejutan," tambahnya.
Sebagai informasi, ini merupakan partisipasi ketiga Malaysia di Piala Asia U-23 setelah edisi 2018 dan 2022.
Prestasi terbaik Malaysia di turnamen dua tahunan itu adalah mencapai babak perempat final pada 2018 di China.
Baca Juga: Bungkam China di Laga Uji Coba, Siasat Timnas U-23 Malaysia Tiru Taktik Seniornya Terbukti Jitu
Sedangkan pada edisi terakhir di tahun 2022, Malaysia harus puas tersingkir di babak penyisihan grup.
Pada edisi tahun ini, Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM) memasang target tinggi bagi tim nasionalnya.
Tak main-main, FAM menargetkan Malaysia lolos ke babak semifinal untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Target tersebut bahkan lebih tinggi dari sasaran Timnas U-23 Indonesia yakni lolos ke perempat final.
Bukan tanpa alasan, target tersebut diusung FAM agar Malaysia bisa mendapatkan tiket ke Olimpiade Paris 2024.
Piala Asia U-23 2024 memang menjadi ajang kualifikasi untuk Olimpiade Paris 2024, yang digelar Juli mendatang.
Tiga tim teratas di turnamen tersebut dipastikan akan mendapatkan tiket otomatis ke Olimpiade.
Adapun tim peringkat keempat akan melawan wakil Afrika Guinea di babak play-off untuk merebut satu tiket tersisa.
Meski cukup sulit, Presiden FAM Hamidin Mohd Amin yakin skuad besutan Juan Torres Garrido itu bisa menciptakan sejarah.