Kini Sukses Lahirkan Bakat Lokal Berkualitas, Jepang Ternyata Jadi Pelopor Proyek Naturalisasi di Asia

Negara yang dipilih Jepang sebagai pemasok pemain naturalisasi adalah Brasil, negara yang menjadi kiblat sepak bola dunia saat itu.

Pada 1998, Wagner Lopes membuat sejarah dengan menjadi pemain naturalisasi Jepang pertama yang tampil di Piala Dunia.

Wagner, yang kini menjadi pelatih PSS Sleman, membela Jepang sebanyak 20 kali pada periode 1997-1999.

Mantan pemain Sao Paulo itu menghabiskan sebagian besar karier di Jepang, tepatnya mulai 1987 hingga 2002.

Baca Juga: FAM Sebut Timnas Malaysia Tak Butuh Pemain Naturalisasi Andai Punya 11 Sosok Arif Aiman

Pada 2002, giliran Alessandro dos Santos yang mengenakan seragam Timnas Jepang di Piala Dunia saat menjadi tuan rumah.

Para penggemar sepak bola saat itu menyaksikan hadirnya bintang Negeri Samba di antara pemain asli Jepang.

Dengan hadirnya pemain yang sering dikenal sebagai Alex itu, Jepang mampu lolos dari fase grup untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Pelatih yang menukangi Jepang saat itu adalah mantan juru taktik Timnas Vietnam, Philippe Troussier.

Federasi Sepak Bola Jepang (JFA) menegaskan sejarah perkembangan sepak bola Jepang dari dulu hingga sekarang mengakui kontribusi pemain lokal dan naturalisasi.