SUPERBALL.ID - Timnas China menghadapi kenyataan bahwa mimpi untuk menjadi salah satu tim terbaik di Asia terancam sirna.
Timnas China akan menjamu Timnas Australia di laga Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Pertandingan kedua tim bakal berlangsung di Stadion Pusat Olahraga Olimpiade Hangzhou, China, Selasa (25/3/2025).
Harapan China untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026 akan bergantung pada hasil pertandingan itu.
Baca Juga: Negara Kecil Berpenduduk 295.000 Jiwa di Ambang Lolos Piala Dunia 2026
Kekalahan dari Australia akan mengakhiri harapan tersebut.
Jika itu terjadi, China berisiko tertinggal lebih jauh dari ambisi global yang mereka promosikan satu dekade lalu.
Satu dekade lalu, Liga Super China menghabiskan ratusan juta dolar untuk pemain-pemain asing terkenal.
Di saat yang sama, Federasi Sepak Bola China (CFA) merilis sebuah rencana besar.
CFA menjabarkan rute menuju status kekuatan internasional pada 2050 dan salah satu tim terbaik di Asia pada 2030.
Namun, bintang-bintang asing hengkang dan liga mulai mengalami kesulitan saat klub menghadapi masalah keuangan.
Dalam konteks menjadi salah satu kekuatan besar di Asia, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh China.
Kekalahan 0-1 dari Arab Saudi pada Kamis (20/3/2025) merupakan kekalahan kelima China di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Mereka saat ini bertengger di posisi juru kunci Grup C dengan hanya dua tim teratas yang lolos otomatis.
Jepang mengamankan tempat pertama dari dua tiket otomatis setelah mengalahkan Bahrain 2-0.
Baca Juga: Thomas Tuchel Kritik Dua Pemain Inggris Usai Petik 3 Poin Perdana di Kualifikasi Piala Dunia 2026
Mereka mengoleksi 19 poin, unggul sembilan poin atas Australia di posisi kedua dan 10 poin atas Arab Saudi di tempat ketiga.
Bahrain, Indonesia, dan China masing-masing memiliki 6 poin.
Setelah laga pekan ini, hanya ada dua pertandingan lagi di bulan Juni untuk menentukan klasemen.
Edisi 2002 yang diselenggarakan di Korea Selatan dan Jepang masih menjadi satu-satunya penampilan China di Piala Dunia.
Namun, China belum sepenuhnya kehilangan tempat di Piala Dunia 2026 seandainya kalah dari Australia.
Pasalnya, Asia kini memiliki delapan tempat yang dijamin di Piala Dunia 2026 yang diikuti 48 tim.
Tim yang menempati posisi ketiga dan keempat di setiap grup pada putaran ini akan maju ke babak berikutnya.
Di fase itu, setiap tim akan memperebutkan dua tempat di turnamen yang diselenggarakan di Kanada, AS, dan Meksiko.
Dua pertandingan melawan pesaing langsung pada bulan Juni akan menjadi penentu langkah China selanjutnya.
Mereka akan bertandang ke markas Timnas Indonesia pada 5 Juni sebelum menjamu Bahrain lima hari kemudian.
| Editor | : | Ragil Darmawan |
| Sumber | : | Dailymail.co.uk |
