SUPERBALL.ID - Mantan pelatih Timnas U-23 Malaysia, Ong Kim Swee, baru-baru ini mengusulkan agar program Harimau Muda yang dibentuk di eranya kembali dihidupkan.
Usulan tersebut muncul menyusul tersingkirnya Timnas U-23 Malaysia di babak penyisihan grup ASEAN Cup U-23 2025.
Kim Swee menegaskan program Harimau Muda menjadi wadah untuk meningkatkan kualitas permainan para pemain muda.
Program Harimau Muda terbukti efektif dengan menghasilkan medali emas SEA Games berturut-turut pada tahun 2009 dan 2011.
Baca Juga: Peter Cklamovski: Kalahkan Vietnam Jadi Sumber Kebanggaan Malaysia
Pemain dari program ini juga menjadi tulang punggung skuad Harimau Malaya yang mengangkat Piala AFF pada 2010.
Namun, program yang diluncurkan oleh Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM) pada 2007 itu kemudian dibubarkan di tahun 2015.
Meningkatnya biaya operasional, menurunnya hasil, masalah integrasi dengan liga domestik, dan peralihan fokus ke Program Pengembangan Sepak Bola Nasional (NFDP) menjadi alasannya.
Kim Swee mengatakan program Harimau Muda harus dihidupkan kembali jika Malaysia tidak ingin tertinggal di Asia Tenggara.
Usulan ini juga didukung oleh mantan pelatih Timnas Malaysia yang memainkan peran kunci di program itu, Datuk K. Rajagobal.
