Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Meski ajang Piala AFF 2022 belum berakhir, Timnas Thailand tampaknya mulai menatap kompetisi yang jauh lebih bergengsi, yakni Piala Dunia 2026.
Awalnya, Thailand akan mengikuti dua turnamen besar pada tahun 2023.
Dua turnamen tersebut adalah Piala Asia dan Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Namun, karena mundurnya China dari tuan rumah, turnamen (Piala Asia) akhirnya bakal diselenggarakan oleh Qatar.
Alih-alih bermain sesuai waktu yang telah dijadwalkan pada Juni dan Juli 2023, Qatar memindahkan turnamen ke Januari 2024.
Oleh sebab itu, Thailand kini hanya memiliki satu turnamen terbesar di tahun 2023 yaitu Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Memenangi tiket ke turnamen ini juga menjadi target terbesar sepak bola Thailand di tahun-tahun mendatang.
Di ajang tersebut, Thailand akan bertanding mulai babak kedua kualifikasi, sama seperti Vietnam.
Nantinya akan ada 9 grup yang masing-masing berisikan empat tim.
Di kualifikasi babak kedua, setiap tim memainkan total enam pertandingan.
Adapun pada 2023 ini, Thailand hanya memainkan dua laga yaitu pada 16 dan 21 November mendatang.
Sebanyak 18 tim yang berhasil finis sebagai juara dan runner-up grup akan melaju ke babak ketiga kualifikasi.
Tim-tim tersebut juga berhak mendapatkan tiket langsung ke Piala Asia 2027 di Arab Saudi tanpa kualifikasi.
Dengan format kompetisi baru Piala Dunia 2026, Asia akan memiliki 8,5 kursi untuk tampil di pesta sepak bola terakbar di planet ini.
Saat Kualifikasi Piala Dunia 2022 kemarin, hanya Vietnam wakil dari Asia Tenggara yang sukses melaju hingga babak ketiga.
Tim yang tersisa seperti Timnas Indonesia dan Thailand semuanya terhenti di babak kedua kualifikasi.
Sebelumnya, dalam perjalanan mencari tiket Piala Dunia 2018, Thailand juga sempat lolos ke babak ketiga kualifikasi, namun gagal merebut tiket ke putaran final.
Fakta bahwa FIFA meningkatkan jumlah tim yang berpartisipasi di Piala Dunia 2026 menjadi 48, membantu banyak tim di Asia memiliki kesempatan dan bertujuan untuk memenangi tiket ke turnamen ini.
Thailand dan Vietnam disebut-sebut sebagai dua tim langka di Asia Tenggara yang memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan tiket (Piala Dunia) dengan tim lain di benua itu.
Saat ini, keduanya juga menjadi kandidat unggulan di Piala AFF 2022.
Berbeda dengan edisi Piala AFF sebelumnya yang berhasil merebut tiket ke babak semifinal lebih awal, kini Thailand dan Vietnam sama-sama harus menunggu hingga pertandingan terakhir fase grup.
"Timnas Thailand memulai kampanye 2023 dengan terus berlaga di Piala AFF," tulis surat kabar Thailand Siamsport.
"Terlepas dari hasilnya, 2023 juga akan menjadi tahun untuk memulai kampanye berburu tiket ke Piala Dunia 2026 ketika FIFA meningkatkan jumlah tim peserta dari 32 menjadi 48."