Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Kim Pan-gon mengeklaim Timnas Malaysia telah berkembang signifikan dan ingin menggebrak besar-besaran di Piala Asia 2023.
Turnamen di Qatar itu akan digelar 12 Januari-10 Februari 2024.
Malaysia berada di Grup E bersama Korea Selatan, Yordania, dan Bahrain.
Korea Selatan bukan tim sembarangan, karena pernah dua kali juara Piala Asia tahun 1956 dan 1960, lalu runner-up tiga kali pada 1972, 1980, dan 2015.
Baca Juga: Kompatriot STY Dieksploitasi, Malaysia Berkhayal Kalahkan Korea Selatan di Piala Asia 2023
Tim yang dikapteni bintang Tottenham Hotspur Son Heung-min itu kini menempati peringkat dunia FIFA 27 atau nomor 3 di Asia.
Yordania memiliki peringkat terbaik sebagai perempat final di Piala Asia 2004 dan 2011 serta berada di posisi 84 dunia atau 12 Asia.
Bahrain pernah finis di peringkat keempat Piala Asia 2004 dan mengantongi ranking FIFA 85 atau 13 Asia.
Sedangkan Malaysia masih tergolong ingusan di Piala Asia, apalagi berada di peringkat dunia 138.
Dari hanya tiga kali penampilannya di ajang itu (1976, 1980, 2007), semuanya terhenti di fase grup.
Meski begitu, pelatih Kim Pan-gon tak mau merasa inferior.
Dia justru menargetkan Timnas Malaysia lolos ke babak 16 besar Piala Asia 2023.
Hanya sampai di situ, dia tak berani mematok target perempat final seperti pernah diwujudkan Vietnam tahun 2007 dan 2019.
Pelatih berusia 54 tahun asal Korea Selatan itu menyebut lolos ke fase knock-out turnamen bergengsi tersebut selalu menjadi target nyata Harimau Malaya.
Namun, imbuh kompatriot Shin Tae-yong itu, timnya harus terlebih dahulu menyadari posisi mereka dibandingkan dengan tim-tim lain saat ini.
"Piala Asia bukanlah tahap yang mudah, mudah, dan mudah. Ada tim yang lebih baik dari kami. Semua orang harus siap untuk ini, dalam situasi apa pun kami harus bersatu, saling menyemangati para pemain, ini penting," ucap Pan-gon, sebagaimana dikutip dari The Star.
Dia menambahkan, "Kami akan mencoba yang terbaik, memberikan permainan yang bagus, menang, lolos (ke babak 16 besar), dan membawa kejayaan bagi Malaysia."
6 Uji Coba FIFA
Untuk menyiapkan diri lebih matang, Pan-gon memastikan skuadnya akan kembali mengasah kemampuan melawan dua tim yang lebih kuat pada uji coba FIFA September mendatang di Beijing.
Salah satu lawan yang sudah ditetapkan adalah China, berperingkat dunia 81.
Satu lawan lainnya masih menunggu kabar, dan dari sinyal harus menghadapi tim yang lebih kuat, maka itu dipastikan bukan Timnas Indonesia karena secara ranking FIFA lebih lemah dari Malaysia.
Pan-gon bangga dengan perkembangan signifikan skuadnya setelah membungkam Kepulauan Solomon 4-1 dan Papua Nugini 10-0 dalam uji coba internasional kelas 1 FIFA di Terengganu baru-baru ini.
Hasil itu memperpanjang rekor kemenangan Malaysia menjadi empat laga sejak Maret 2023 setelah mengalahkan Turkmenistan 1-0 dan Hongkong 2-0.
Dia menjelaskan, Harimau Malaya akan memainkan minimal enam pertandingan kompetitif sebelum berangkat ke Qatar.
Kesempatan itu akan dimanfaatkannya untuk melakukan percobaan sebanyak mungkin guna mempersiapkan tim.
"Kami akan coba melihat berapa lama bisa memainkan sepak bola semacam ini (pendekatan taktis tim). Setelah percobaan itu, kami akan memutuskan bagaimana strategi di Piala Asia," ungkapnya.
Untuk bisa lolos ke babak 16 besar Piala Asia 2023, Malaysia harus finis sebagai juara atau runner-up grup.
Jika tak bisa via cara itu, masih ada jalur lolos lain yang bisa ditempuh, yaitu menjadi salah satu dari empat tim peringkat ketiga terbaik.
PERFORMA TERBAIK TIM ASEAN DI PIALA ASIA
Vietnam
Perempat Final 2007
Perempat Final 2019
Thailand
Peringkat Ketiga 1972
Indonesia
Fase Grup 1996, 2000, 2004, 2007
Malaysia
Fase Grup 1976, 1980, 2007
GRUP TIM ASEAN DI PIALA ASIA 2023
Grup D
Jepang
Indonesia
Irak
Vietnam
Grup E
Korea Selatan
Malaysia
Yordania
Bahrain
Grup F
Arab Saudi
Thailand
Kirgistan
Oman