Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Timnas Malaysia memiliki pesaing baru di Piala Merdeka 2023 setelah satu negara memutuskan mundur dari turnamen tersebut.
Adapun negara yang memutuskan mundur dari Piala Merdeka 2023 adalah Lebanon.
Sebelumnya, Lebanon menjadi salah satu peserta di Piala Merdeka 2023 bersama India, Palestina, dan Malaysia.
Namun, Lebanon dan Palestina kemudian tergabung dalam grup yang sama di Kualifikasi Piala Dunia 2026/Piala Asia 2027.
Seperti diketahui, dua tim yang berada di grup yang sama pada ajang resmi lazimnya tidak bertemu di laga uji coba.
Oleh karena itu, Lebanon akhirnya memilih mundur dari Piala Merdeka 2023 karena alasan tersebut.
Hal ini dikonfirmasi oleh Sekretaris Jenderal Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Noor Azman Rahman.
"FAM menerima surat resmi dari Asosiasi Sepak Bola Lebanon (LFA) pada hari Senin yang menyatakan bahwa mereka harus mundur dengan alasan Lebanon dan Palestina tergabung dalam grup yang sama di kualifikasi Piala Dunia 2026," ujar Noor Azman, dikutip SuperBall.id dari Hmetro.com.my.
Dengan demikian, FAM harus mencari satu tim baru yang bersedia untuk berpartisipasi di Piala Merdeka 2023.
FAM kemudian mengonfirmasi bahwa tim pengganti untuk mengisi slot yang ditinggalkan Lebanon adalah Tajikistan.
Di antara para pesaing Malaysia di Piala Merdeka 2023, Tajikistan memiliki peringkat terburuk.
Tajikistan saat ini berada di peringkat 110 dunia, lebih rendah dari Palestina (96) dan India (99).
“FAM mengambil langkah proaktif dengan segera menghubungi beberapa tim baru sebagai pengganti agar perjalanan kompetisi yang sudah ditetapkan empat tim dengan dua hari pertandingan pada 13 dan 17 Oktober tidak terpengaruh."
“Satu hari kemudian, Selasa, 15 Agustus, FAM berhasil mendapatkan konfirmasi dari Federasi Sepak Bola Tajikistan (TFF) untuk timnas Tajikistan yang saat ini berada di peringkat 110 dunia, menggantikan slot yang ditinggalkan tim Lebanon," kata Noor Azman.
Baca Juga: Piala AFF U-23 2023 - Timnas U-23 Indonesia Lawan Malaysia, Duel Tim yang Sama-sama Pincang
Meski begitu, perubahan tim peserta ini tidak mengubah jadwal pertandingan dan hasil undian.
Malaysia, yang merupakan rival Timnas Indonesia, akan tetap bertemu India sementara Palestina menghadapi Tajikistan di babak semifinal.
“Meski ada perubahan terbaru, pengaturan jadwal pertandingan berdasarkan keputusan undian sebelumnya tetap dipertahankan, yaitu Malaysia akan bertemu India sedangkan Palestina melawan Tajikistan,” lanjut Noor Azman.
Sebagai informasi, Piala Merdeka kembali digelar pada tahun ini setelah sempat vakum selama 10 tahun.
Pada edisi ke-42 tahun ini, turnamen yang diselenggarakan oleh FAM itu akan dihelat di Stadion Nasional Bukit Jalil.
Piala Merdeka 2023 akan menjadi turnamen pertama yang digelar di Stadion Nasional Bukit Jalil setelah renovasi.
Turnamen tersebut akan berlangsung pada 13 dan 17 Oktober, yang juga bertepatan dengan agenda FIFA Matchday.
Ini akan menjadi panggung bagi Skuad Harimau Malaya untuk menguji kekuatan sebelum berlaga di dua ajang penting.
Dua ajang penting itu adalah Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dan Piala Asia 2023 di Qatar.
Sebelum Piala Merdeka 2023, Kim Pan-gon dan anak-anak asuhnya juga akan melakoni dua laga uji coba di China pada September mendatang.
Masing-masing menghadapi Suriah (94) pada 6 September dan China (80) tiga hari kemudian.
Baca Juga: Piala AFF U-23 2023 - Malaysia Diminta Waspadai Ancaman Dua Bomber Timnas U-23 Indonesia