Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Timnas Malaysia mengawali perjalanan di Grup D putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan hasil yang sangat positif.
Skuad besutan Kim Pan-gon itu mampu unjuk gigi usai menyapu bersih dua pertandingan pembuka dengan kemenangan.
Seusai menang dramatis 4-3 atas Kirgistan, skuad Harimau Malaya menundukkan Taiwan dengan skor tipis 1-0.
Dua kemenangan tersebut membuat Malaysia kini menduduki puncak klasemen Grup D dengan meraup enam poin.
Baca Juga: Bersinar di Timnas Senior, Malaysia Minta Rekan Setim Jordi Amat Dilepas untuk Piala Asia U-23 2024
Peringkat kedua dan ketiga ditempati Oman dan Kirgistan dengan tiga poin, lalu Taiwan tanpa poin di posisi terakhir.
Tak ayal, performa Malaysia baru-baru ini menuai pujian dari pelatih asal Negeri Jiran, Mohd Azraai Khor Abdullah.
Ia meyakini momentum kemenangan Harimau Malaya akan berlanjut di ajang Piala Asia 2023 di Qatar awal tahun depan.
Malaysia tergabung di Grup E bersama Korea Selatan, Yordania dan Bahrain di turnamen terbesar di Asia itu.
Menurut Azraai, tidak salah jika memasang target tinggi meski lawan yang akan dihadapi di Piala Asia bukan tim sembarangan.
Apalagi melihat performa Harimau Malaya yang sukses mengimbangi bahkan mengalahkan tim-tim dengan peringkat lebih baik.
Setelah Kualifikasi Piala Dunia 2026, Azraai memprediksi Malaysia kembali akan membuat kejutan di Piala Asia 2023.
“Sepanjang laga tahun ini, termasuk laga persahabatan, kami memang melihat Harimau Malaya menunjukkan perkembangan yang sangat baik dan peningkatan performa."
“Kami mampu memberikan perlawanan kepada China dan Suriah (laga persahabatan) dan juga berhasil mengalahkan India (Piala Merdeka) serta Kirgistan."
"Ini semua adalah tim yang peringkatnya lebih baik."
Baca Juga: Sudah Setengah Jalan, Pelatih Asal Malaysia Optimistis Harimau Malaya Bakal Cetak Sejarah
"Jadi saya yakin kami juga mampu bersaing di Piala Asia nanti dan kalau tim sedang dalam performa terbaiknya mungkin ada kejutan di sana," kata Azraai.
Azraai juga memuji para pemain Malaysia yang mampu beradaptasi dengan gaya permainan yang diinginkan Kim Pan-gon.
“Semua pemain yang kami miliki berkualitas tinggi dan semuanya mampu beradaptasi dengan gaya permainan yang diinginkan Kim Pan-gon."
“Setiap pertandingan yang dijalani timnas sangat berbeda-beda taktiknya."
"Tentunya Kim Pan-gon akan menyesuaikan pola taktis yang mereka inginkan pada pertandingan yang akan mereka hadapi."
"Yang penting setiap pertandingan kita jalani,” kata Azraai, dikutip SuperBall.id dari Sinar Harian.
Azraai menambahkan Piala Asia bisa menjadi ajang bagi Kim Pan-gon untuk memperbaiki kelemahan timnya.
Setelah Piala Asia, Malaysia akan melanjutkan perjuangan di Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Maret tahun depan.
Kim Pan-gon dan anak-anak asuhnya akan melawan Oman di kandang lawan pada 21 Maret.
Lima hari berselang, Dion Cools dkk akan menjamu tim yang sama di Stadion Nasional Bukit Jalil.