SUPERBALL.ID - Timnas Thailand mengalami kerugian besar jelang melakoni dua pertandingan terakhir di ajang putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Seperti diketahui, Thailand saat ini duduk di peringkat tiga klasemen sementara Grup C Kualifikasi Piala Dunia.
Tim Gajah Perang mengumpulkan 4 poin dari empat pertandingan yang telah mereka mainkan.
Posisi puncak klasemen ditempati oleh tim raksasa Asia yakni Korea Selatan dengan torehan 10 poin (3x menang, 1x seri).
China berada di urutan kedua klasemen dengan 7 poin (2x menang, 1x seri, 1x kalah).
Sedangkan posisi juru kunci dihuni oleh Singapura yang baru mengemas 1 poin hasil imbang kontra China.
Baca Juga: Shin Tae-yong dan Timnas Indonesia Dapat Kabar Gembira Berkat Olimpiade
Di laga perdana Grup C, Thailand mengawali turnamen dengan kurang baik usai kalah 1-2 menghadapi China.
Kemudian pada laga berikutnya, Thailand mampu bangkit usai menumbangkan Singapura 3-1.
Sementara itu, dalam dua pertemuan kontra Korea Selatan Maret lalu, Thailand mampu mengantongi 1 poin (imbang 1-1 dan kalah 0-3).
Dengan menyisakan dua pertandingan lagi dan terpaut tiga angka dari China, peluang Thailand lolos ke putaran ketiga kualifikasi masih terbuka.
Adapun dua laga tersisa yang bakal dijalani Thailand yaitu bertandang ke markas China (6 Juni 2024) dan menjamu Singapura (11 Juni 2024).
Untuk bisa lolos ke putaran kualifikasi berikutnya, kemenangan menjadi harga mati bagi Thailand saat menghadapi tuan rumah China.
Pasalnya, apabila kalah dari China, maka impian Thailand untuk tampil di Piala Dunia 2026 dipastikan bakal sirna.
Namun, menjelang dimulainya duel tersebut, Thailand menerima kabar kurang sedap karena bek Nicholas Mickelson dipastikan tidak bisa mengikuti dua pertandingan terakhir timnya akibat cedera.
Secara spesifik, pemain kelahiran 1999 itu mengalami robekan ligamen lateral (LCL) level 2 saat bermain untuk klub Odense BK di Superliga Denmark.
Sebagaimana dikutip SuperBall.id dari Thethao247.vn, Mickelson diperkirakan harus menepi selama dua bulan.
Absennya Mickelson tentu akan menjadi kerugian besar bagi Timnas Thailand saat ini.
Pemain keturunan Thailand-Norwegia itu mendapat kepercayaan besar dari sang pelatih kepala, Masatada Ishii.
Dalam dua pertandingan terakhir Kualifikasi Piala Dunia melawan Korea Selatan, Mickelson menjadi starter dan bermain selama 90 menit penuh.
Selain itu, ia juga menjadi pilihan utama Masatada Ishii pada ajang Piala Asia Januari lalu.
Sebelum kembali ke Thailand, Mickelson bermain untuk tim Norwegia U-16, U-17, U-18, U-19, U-20 dan U-21 pada periode 2015-2020.
Pertama kali ia kembali ke Thailand untuk bermain sepak bola adalah pada Piala Asia U-23 2022.
Meski Mickelson harus menepi, Masatada Ishii masih punya beberapa pemain alternatif seperti Nitipong Selanon atau Tristan Do.
Kedua bek ini digunakan mantan pelatih Timnas Thailand Mano Polking pada dua laga kualifikasi sebelumnya.
Namun, keduanya mungkin harus berusaha beradaptasi dengan gaya bermain sang ahli strategi baru asal Jepang.