Dengan menyisakan dua pertandingan lagi dan terpaut tiga angka dari China, peluang Thailand lolos ke putaran ketiga kualifikasi masih terbuka.
Adapun dua laga tersisa yang bakal dijalani Thailand yaitu bertandang ke markas China (6 Juni 2024) dan menjamu Singapura (11 Juni 2024).
Untuk bisa lolos ke putaran kualifikasi berikutnya, kemenangan menjadi harga mati bagi Thailand saat menghadapi tuan rumah China.
Pasalnya, apabila kalah dari China, maka impian Thailand untuk tampil di Piala Dunia 2026 dipastikan bakal sirna.
Namun, menjelang dimulainya duel tersebut, Thailand menerima kabar kurang sedap karena bek Nicholas Mickelson dipastikan tidak bisa mengikuti dua pertandingan terakhir timnya akibat cedera.
Secara spesifik, pemain kelahiran 1999 itu mengalami robekan ligamen lateral (LCL) level 2 saat bermain untuk klub Odense BK di Superliga Denmark.
Sebagaimana dikutip SuperBall.id dari Thethao247.vn, Mickelson diperkirakan harus menepi selama dua bulan.
Absennya Mickelson tentu akan menjadi kerugian besar bagi Timnas Thailand saat ini.
Pemain keturunan Thailand-Norwegia itu mendapat kepercayaan besar dari sang pelatih kepala, Masatada Ishii.
Dalam dua pertandingan terakhir Kualifikasi Piala Dunia melawan Korea Selatan, Mickelson menjadi starter dan bermain selama 90 menit penuh.