SUPERBALL.ID - Kurang dari 100 hari lagi Piala Asia 2023 bakal berlangsung di Qatar, tepatnya pada 12 Januari hingga 10 Februari tahun depan.
Turnamen sepak bola antarnegara terakbar di Asia itu akan diikuti oleh 24 tim peserta dari berbagai kawasan.
Kawasan Asia Tenggara sendiri mengirimkan 4 wakilnya ke turnamen tersebut dan salah satunya adalah Malaysia.
Pada ajang tersebut, Timnas Malaysia tergabung di Grup E bersama Korea Selatan, Yordania, dan Bahrain.
Secara peringkat, skuad Harimau Malaya menjadi tim terlemah dibandingkan dengan tiga tim lain di Grup E.
Tim asuhan Kim Pan-gon itu bertengger di peringkat 134 dunia, di bawah Korea Selatan (26), Yordania (84) dan Bahrain (86).
Menyadari hal itu, Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM) tidak memasang target tinggi untuk tim nasionalnya.
Terlebih ini adalah pertama kalinya Malaysia lolos ke Piala Asia lewat jalur kualifikasi dalam 42 tahun terakhir.
FAM hanya menginginkan Malaysia tidak pulang dengan tangan kosong alias tanpa poin dari Qatar.
Kendati demikian, para pesaing Malaysia di Grup E tampaknya tidak boleh menganggap remeh Harimau Malaya.
Pasalnya, tiga penyerang andalan Malaysia baru-baru ini menebar ancaman bagi tim-tim rival.
Dalam beberapa laga terakhir, Kim Pan-gon kerap mengandalkan tiga pemain yang sama di lini depan timnya.
Darren Lok mengisi posisi ujung tombak dengan diapit oleh dua pemain sayap lincah yakni Faisal Halim dan Arif Aiman.
Baru-baru ini, ketiga pemain tersebut mampu membuktikan ketajamannya saat membela klub masing-masing.
Darren Lok mencetak gol ke gawang PSM Makassar di Stadion Kapten I Wayan Dipta dalam kemenangan 5-0 Sabah FC di Piala AFC.
Bomber keturunan Inggris itu juga mencetak satu gol saat Malaysia menahan imbang Suriah 2-2 September lalu.
Arif Aiman juga mencuri perhatian saat mencetak dua gol ke gawang juara Liga Thailand, BG Pathum United.
Dua gol tersebut mengantarkan Johor Darul Ta'zim meraih kemenangan 4-2 atas BG Pathum dalam laga Liga Champions Asia.
Sementara Faisal Halim mencetak gol ke-11 di Liga Super Malaysia 2023 saat Selangor FC melibas Terengganu FC 4-0 pekan lalu.
Sebelumnya, Faisal juga berhasil mencetak satu gol ketika Malaysia menahan imbang tuan rumah China 1-1 pada September lalu.
Dalam waktu dekat, ketiganya kembali akan memperkuat Malaysia di turnamen persahabatan Piala Merdeka 2023.
Mereka dipastikan akan menjadi andalan Kim Pan-gon saat menghadapi tim peringkat 102 dunia, India, di semifinal.
Duel kedua tim akan berlangsung di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur, Malaysia, pada 13 Oktober.
Jika menang, Malaysia akan menghadapi pemenang duel antara Palestina dan Tajikistan di partai final pada 17 Oktober.
| Editor | : | Dwi Aryo Prihadi |
| Sumber | : | makanbola.com |
Komentar