SUPERBALL.ID - FIFA selaku badan sepak bola dunia baru-baru ini menyebutkan lima pemain yang diharapkan bisa berprestasi di Piala Asia 2023.
Salah satu nama yang diprediksi bakal bersinar oleh FIFA adalah wonderkid Timnas Malaysia, Arif Aiman Hanapi.
Menurut FIFA, pemain Johor Darul Ta'zim (JDT) itu merupakan salah satu karakter penting bagi Harimau Malaya.
Apalagi dengan penampilan yang ditunjukkan Arif Aiman pada laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 bulan lalu.
Baca Juga: Media Malaysia Soroti Keputusan Radja Nainggolan Merantau ke Indonesia
FIFA juga memuji pengaruh pelatih Kim Pan-gon yang dinilai sukses menjadikan Malaysia salah satu raksasa di kawasan Asia Tenggara.
FIFA mengaitkan keberhasilannya dengan mengangkat Malaysia sebagai negara sepak bola yang sedang berkembang di Asia.
"Malaysia semakin muncul sebagai kekuatan baru di Asia Tenggara," tulis FIFA dalam laman resminya.
"Harimau Malaya hanya memenangkan tiga dari 10 pertandingan mereka sebelum kedatangan pelatih Korea Selatan Kim Pan-gon."
"Kemudian mereka berhasil memenangkan 18 dari 27 pertandingannya."
"Mereka juga mengawali kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan baik usai memenangkan dua pertandingan pertama Grup D."
“Mereka bangkit dari ketertinggalan 1-3 di sisa waktu 20 menit dan berhasil menang 4-3 atas Kirgistan."
"Arif Aiman adalah tokoh penting di balik kesuksesan itu dengan menyumbang tiga asis dalam kemenangan dramatis tersebut," tambahnya.
FIFA pun menyebut Arif Aiman sebagai salah satu prospek menarik skuad Malaysia di masa depan.
"Pemain berusia 21 tahun itu tampil gemilang bersama JDT dan dengan delapan gol dan 13 asis dalam 23 pertandingan musim ini."
“Dia pertama kali dikenal ketika dia mencetak gol dalam pertandingan persahabatan melawan Borussia Dortmund."
Baca Juga: Malaysia Siap Hadirkan Sentuhan Amerika Latin di Piala Asia 2023 Lewat Pemain Naturalisasi Barunya
"Dan sekarang menjadi salah satu prospek terbaik Malaysia,” kata badan sepak bola internasional itu.
Selain Arif Aiman, empat pemain lain yang diprediksi bakal bersinar adalah Junya Ito (Jepang), Cho Gue-sung (Korea Selatan), Harry Souttar (Australia), dan Harib Abdalla (Uni Emirat Arab).
Junya Ito bermain bersama klub Ligue 1 Stade de Reims dan Cho Gue-sung memperkuat FC Midtjylland.
Kemudian Harry Souttar saat ini memperkuat Leicester City, sedangkan Harib Abdalla berseragam Shabab Al-Ahli.
Piala Asia 2023 dijadwalkan berlangsung di Qatar pada 12 Januari hingga 10 Februari 2024.
Malaysia tergabung di Grup E bersama Korea Selatan, Yordania, dan Bahrain dalam turnamen sepak bola terakbar di Asia itu.
Skuad Harimau Malaya bakal mengawali perjuangan di ajang tersebut dengan menantang Yordania pada 15 Januari 2024.
Setelah itu, Kim Pan-gon dan anak-anak asuhnya akan melawan Bahrain (20/1) sebelum bersua Korea Selatan (25/1).
Menurut regulasi, dua tim teratas dari setiap grup ditambah empat peringkat ketiga terbaik berhak lolos ke babak 16 besar.
Piala Asia edisi kali ini menjadi partisipasi keempat Malaysia setelah 1976, 1980, dan 2007 (tuan rumah).
Pada tiga partisipasi sebelumnya, langkah Malaysia selalu kandas di babak penyisihan grup.
| Editor | : | Dwi Aryo Prihadi |
| Sumber | : | FIFA.com |
Komentar