SUPERBALL.ID - Serangkaian pertandingan di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia akan dimulai pada Kamis (5/9/2024).
Sebanyak 18 tim terbaik di Asia akan bertarung untuk memperebutkan enam tiket Piala Dunia di fase ini.
Ke-18 tim tersebut telah dibagi ke dalam tiga grup yang masing-masing berisi enam tim.
Nantinya, dua tim teratas dari setiap grup berhak mendapatkan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026.
Baca Juga: Dua Youtuber AS Sematkan Julukan Baru untuk Timnas Indonesia,
Sedangkan enam tim, yang terdiri dari tim peringkat ketiga dan keempat dari tiga grup, akan berlaga di putaran keempat.
Dari Grup A, juara bertahan Piala Asia Qatar dan Iran menjadi dua tim yang difavoritkan lolos.
Korea Selatan dan Irak difavoritkan di Grup B meski runner-up Piala Asia Yordania berpotensi memberikan tantangan.
Grup C boleh dibilang merupakan grup paling kompetitif dengan raksasa Jepang dan Australia menjadi favorit.
Sementara Arab Saudi diperkirakan akan menjadi penantang terkuat di grup tersebut.
Adapun Timnas Indonesia sebagai satu-satunya wakil Asia Tenggara menjadi salah satu tim yang tidak diunggulkan.
Kendati demikian, tim asuhan Shin Tae-yong itu memiliki secercah harapan untuk lolos ke putaran keempat.
Syaratnya, tim Merah-Putih setidaknya harus finis di posisi keempat, yang mungkin juga akan diperebutkan oleh China dan Bahrain.
Terlepas dari itu, keberhasilan Indonesia lolos ke putaran ketiga untuk kali pertama juga merupakan pencapaian luar biasa.
Apalagi Indonesia sempat terpuruk saat Shin Tae-yong baru mengambil alih kursi pelatih pada akhir tahun 2019.
Di bawah pelatih asal Korea Selatan itu, Indonesia kemudian menunjukkan peningkatan luar biasa.
Indonesia kembali ke Piala Asia untuk pertama kalinya sejak 2007 dan berhasil mencapai babak 16 besar.
Sementara Timnas U-23 Indonesia, yang juga dilatih oleh Shin Tae-yong, juga nyaris lolos ke Olimpiade Paris 2024.
Sayangnya, Indonesia kalah di laga play-off antarbenua usai finis di posisi keempat pada Piala Asia U-23 tahun ini.
Penampilan impresif Indonesia berlanjut di putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Skuad Garuda sukses mengalahkan Vietnam dan Filipina dalam persaingan merebut posisi kedua di bawah Irak.
Torehan 10 poin dari enam pertandingan membawa Asnawi Mangkualam Bahar dkk melaju ke putaran ketiga.
Kini, ujian berat menanti Indonesia di putaran ketiga dan peluang untuk lolos ke Piala Dunia terbilang tipis.
Namun, media asing ESPN masih menantikan kelanjutan kisah kebangkitan Indonesia di fase tersebut.
"Australia dan Jepang menanti, tetapi yang pertama adalah ujian berat melawan tim kuat Arab Saudi pada hari Kamis."
"Kejutan besar di Jeddah tampaknya tak mungkin terjadi."
"Tetapi mungkin yang lebih penting bagi Indonesia adalah menunjukkan bahwa mereka mampu menyamai prestasi tim terbaik di benua itu."
"Itu akan menjadi bukti lebih lanjut atas peningkatan berkelanjutan yang telah mereka buat dalam beberapa tahun terakhir," tulis ESPN.
| Editor | : | Dwi Aryo Prihadi |
| Sumber | : | ESPN.com |
Komentar