SUPERBALL.ID - Piala Dunia 2026 sudah di depan mata dan tim-tim dengan tradisi sepak bola kuat berlomba-lomba untuk meraih tiket lebih awal.
Namun, ada satu negara kecil yang tengah memupuk asa lolos ke Piala Dunia untuk kali pertama dalam sejarah.
Negara tersebut adalah Kaledonia Baru, yang hanya memiliki jumlah penduduk sekitar 295.000 jiwa.
Kaledonia Baru selangkah lebih dekat dengan Piala Dunia 2026 berkat kemenangan atas Tahiti pada Jumat (21/3/2025).
Baca Juga: Thomas Tuchel Kritik Dua Pemain Inggris Usai Petik 3 Poin Perdana di Kualifikasi Piala Dunia 2026
Timnas Kaledonia Baru menang 3-0 dalam laga semifinal Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Oseania.
Penyerang berusia 36 tahun Georges Gope-Fenepej menjadi bintang pada laga itu dengan mencetak dua gol.
Setelah kemenangan mengesankan tersebut, pelatih Kaledonia Baru Johann Sidaner memuji penampilan anak asuhnya.
"Kami semua jelas penggemar sepak bola, jadi melihat seseorang seperti Georges bermain."
"Penampilannya hari ini benar-benar luar biasa dan mengagumkan," kata Sidaner, dikutip SuperBall.id dari Givemesport.com.
Terletak sekitar 1.120 km di Timur Australia, Kaledonia Baru saat ini berada di peringkat 152 dalam ranking FIFA.
Seperti yang disebutkan sebelumnya, Kaledonia Baru belum pernah lolos ke Piala Dunia.
Mereka bahkan baru diterima di FIFA pada 2004 lalu.
Namun, mereka kini selangkah lebih dekat untuk mengukir sejarah di tengah konflik yang terjadi di negara tersebut.
Pada bulan Mei 2024 lalu, tentara Prancis dikerahkan setelah terjadi bentrokan hebat di Kaledonia Baru.
Baca Juga: Pelatih Asal Bahrain Sebut Laga Kontra Timnas Indonesia Jadi Kunci untuk Lolos Piala Dunia 2026
"Situasi di negara kami tidaklah mudah," kata gelandang Timnas Kaledonia Baru, Jekob Jeno.
"Dan kemenangan ini, kami ingin mengatakan Kaledonia Baru mampu memberi harapan kepada rakyat kami, keluarga kami, dan anak-anak kami."
"Kami sangat bangga," tambahnya.
Namun, Kaledonia Baru akan dihadapkan pada tantangan berat untuk mewujudkan mimpi mereka.
Pasalnya, mereka harus mengalahkan Timnas Selandia Baru di final kualifikasi untuk merebut tiket otomatis.
Pertandingan kedua tim akan berlangsung di Stadion Eden Park, Auckland, Selandia Baru, Senin (24/3/2025) pukul 13.00 WIB.
Kemenangan akan mengantarkan Kaledonia Baru menyusul tiga tim tuan rumah Piala Dunia 2026 dan Jepang.
Pihak yang kalah dalam pertandingan ini akan masuk ke babak play-off antarbenua sebagai wakil Oseania.
Di sisi lain, Selandia Baru lolos ke final usai mengalahkan Fiji dengan tujuh gol tanpa balas di semifinal.
Bomber Nottingham Forest, Chris Wood, mencetak tiga gol untuk Selandia Baru pada laga tersebut.
| Editor | : | Ragil Darmawan |
| Sumber | : | Givemesport.com |
