Menurut Southgate, uji coba FIFA itu sangat penting bagi Inggris karena merupakan persiapan menghadapi Piala Dunia 2018 di Rusia.
Sterling jatuh secara teatrikal di kotak penalti ketika kiper Nigeria Francis Uzoho meluncur untuk memblokir bola yang melaju ke arah gawangnya.
Wasit langsung mendekat dan menolak menghadiahi penalti kepada Inggris, justru mengeluarkan kartu kuning kepada Sterling.
Sterling kemudian digantikan anak ajaib Manchester United Marcus Rashford, yang sukses memberi asis kepada Harry Kane.
Baca Juga: Tiga Keputusan Krusial yang Antarkan Inggris Tembus Final Euro 2020
Sehari sebelum uji coba kontra Nigeria yang dimenangi Inggris 2-1 itu, Southgate menggelar pertemuan dengan seluruh pemain di Hotel The Grove.
Kala itu, pelatih mengingatkan para pemainnya bahwa VAR digunakan di Piala Dunia 2018.
"Artinya Anda tak bisa coba-coba ambil risiko dengan masalah disiplin atau diving, karena semuanya tertangkap kamera dan pasti dihukum," ujar Southgate, sebagaimana dikutip SuperBall.id dari Independent.co.uk.
Ternyata, Sterling melakukan diving.
Sebelum kick-off kontra Nigeria, Southgate mengaku bahwa dia sebetulnya ragu memilih Sterling setelah datang terlambat sehari ke pemusatan latihan Inggris gara-gara kelamaan berlibur.