Meski begitu, Maloney masih menyertakan beberapa pemain yang tampil di Kualifikasi Piala Asia U-23 2022.
Di antaranya adalah Harith Haiqal Adam Afkar, Azrin Afiq Rusmini dan Nur Azfar Fikri Azhar.
"Kami mempertimbangkan fakta bahwa sebagian besar pemain dari kategori usia yang telah memantapkan diri di tim Liga Super dan Liga Premier belum dilepaskan dari tim masing-masing karena kejuaraan berada di luar jendela FIFA," kata O'Donell dalam sebuah konferensi pers, Selasa (22/2/2022).
Baca Juga: Kecewa Berat, Safee Sali: Lebih Baik Malaysia Mundur Seperti Timnas U-23 Indonesia Ketimbang Malu
Sementara itu, tercatat ada 50 pemain U-23 yang telah diidentifikasi oleh Maloney sepanjang tahun 2021.
Daftar tersebut termasuk beberapa nama bintang seperti Arif Aiman Hanapi, Luqman Hakim Shamsuddin, Mukhairi Ajmal Mahadi, dan Quentin Cheng.
Mengomentari penampilan Malaysia di Piala AFF U-23 2022, O'Donell mengakui buruknya penyelesaian akhir para pemain.
Menurutnya, hal tersebut terjadi karena para pemain kurang tenang ketika berada di sepertiga akhir.
"Inilah mengapa turnamen ini sangat penting untuk menguji para pemain di panggung internasional dan jelas situasi Covid-19 tidak membantu masalah," katanya.
Baca Juga: Menpora: Selidiki Kenapa Timnas U-23 Malaysia Gampang Disingkirkan Tim Medioker