Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Uzbekistan dan Hong Kong menjadi tim yang paling beruntung di babak penyisihan grup sepak bola putra Asian Games 2022.
Bagaimana tidak, kedua tim tersebut sudah dipastikan lolos ke fase gugur bahkan sebelum turnamen dimulai.
Hal ini tidak terlepas dari mundurnya dua tim lain yang awalnya menghuni Grup C yaitu Suriah dan Afghanistan.
Dengan demikian, Grup C saat itu hanya memiliki dua tim yaitu Hong Kong dan Uzbekistan.
Baca Juga: Wasit Asian Games 2022 Alami Patah Kaki Saat Bertugas di Cabor Atletik
Pihak penyelenggara kemudian memutuskan bahwa Uzbekistan dan Hong Kong otomatis melaju ke babak knock-out.
Namun, keduanya tetap memainkan dua pertandingan untuk menentukan juara dan runner-up grup.
Uzbekistan akhirnya tampil sebagai juara grup setelah mengalahkan Hong Kong dalam dua laga dengan skor 1-0 dan 2-1.
Meski seakan mendapat tiket gratis ke fase gugur, baik Uzbekistan dan Hong Kong berhasil menepis faktor nasib mujur.
Kedua tim tersebut mampu membuktikan bahwa kelolosan mereka ke fase gugur bukan hanya karena faktor keberuntungan.
Sebab, Uzbekistan dan Hong Kong berhasil menembus babak semifinal lewat kemampuan mereka sendiri.
Dalam perjalanan ke semifinal, Uzbekistan sempat mendapat kesulitan kala bersua Timnas U-24 Indonesia di babak 16 besar.
Meski tampil dominan sepanjang pertandingan, Uzbekistan gagal membobol gawang Skuad Garuda Muda di waktu normal.
Uzbekistan akhirnya lolos ke perempat final setelah Sherzod Esanov mencetak dua gol di babak perpanjangan waktu.
Di babak 8 besar, perjuangan skuad besutan Timur Kapadze itu tidak sesulit babak sebelumnya.
Menghadapi Arab Saudi, Uzbekistan memastikan tiket ke semifinal dalam waktu normal lewat kemenangan 2-1.
Di sisi lain, Hong Kong yang gagal meraih poin di fase grup justru membuat kejutan di babak 16 besar.
Wakil Asia Timur itu berhasil menyingkirkan Palestina lewat kemenangan 1-0 dan menjadi tim kuda hitam di babak 8 besar.
Hong Kong menjadi tim dengan peringkat FIFA terendah, yakni 148, dari delapan tim di perempat final.
Alhasil, Hong Kong tidak begitu diunggulkan saat harus menghadapi salah satu raksasa Asia Iran di 8 besar.
Namun, Hong Kong justru mampu mematahkan semua prediksi dengan meraih kemenangan tipis 1-0 atas Iran.
Di babak semifinal, kekuatan Uzbekistan dan Hong Kong benar-benar akan diuji dengan melawan finalis edisi 2018.
Uzbekistan akan menghadapi sang juara bertahan Korea Selatan, sementara Hong Kong bakal bersua Jepang.
Kedua pertandingan tersebut bakal berlangsung hari ini, Rabu (4/10/2023).
Duel Hong Kong versus Jepang akan digelar lebih dulu pada pukul 17.00 WIB di Stadion Xiaoshan Sports Centre, Hangzhou.
Setelah itu akan dilanjutkan dengan laga Korea Selatan versus Uzbekistan pada pukul 19.00 WIB di Stadion Huanglong Sports Centre, Hangzhou.