Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Pelatih Timnas Malaysia, Kim Pan-gon, enggan memikirkan pemain yang kemungkinan bakal menjadi amunisi baru di Skuad Harimau Malaya dalam waktu dekat.
Seperti diketahui, gelandang serang asal Argentina berusia 34 tahun yakni Leandro Velazquez belakangan santer dikabarkan akan segera mendapat status pemain naturalisasi di Timnas Malaysia.
Adapun proses naturalisasi itu dilakukan sebagai salah satu upaya Timnas Malaysia menambah kekuatan tim untuk ajang Piala Asia 2023.
Turnamen tersebut dijadwalkan bergulir di Qatar mulai 12 Januari hingga 10 Februari 2024.
Berdasarkan hasil drawing atau undian grup beberapa waktu lalu, Malaysia tergabung di Grup E bersama Korea Selatan, Yordania, dan Bahrain.
Di laga pertama, Malaysia akan menghadapi Yordania pada 15 Januari 2024 di Stadion Al Janoub, Al Wakrah.
Lima hari berselang (20 Januari 2023), pasukan Kim Pan-gon bakal menjajal kekuatan Bahrain di Stadion Jassim bin Hamad, Al Rayyan.
Sedangkan laga terakhir Malaysia di fase grup E yaitu menghadapi tim raksasa Korea Selatan pada 25 Januari 2023 di Stadion Internasional Khalifa, Al Rayyan.
Akan tetapi, menanggapi soal proses naturalisasi Leandro Velazquez, Kim Pan-gon mengaku tak ingin memikirkannya.
Menurut Kim Pan-gon, memikirkan pemain yang akan dipanggil untuk turnamen berikutnya adalah bukan waktu yang tepat.
Sebagai informasi, turnamen terdekat yang bakal dimainkan Timnas Malaysia yakni Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Skuad Harimau Malaya memulai turnamen tersebut dari putaran kedua.
Mereka tergabung di Grup D bersama Oman, Kirgistan, dan Taiwan.
Ajang Kualifikasi Putaran Kedua Piala Dunia 2026 dijadwalkan berlangsung mulai 16 November hingga 11 Juni 2024.
Di sisa tahun 2023 ini, masing-masing tim peserta bakal memainkan dua pertandingan awal fase grup.
Malaysia akan menjamu Kirgistan di laga pertama pada 16 November 2023.
Selanjutnya mereka akan bertandang ke Taiwan untuk menjalani pertandingan kedua pada 21 November 2023.
Bicara soal calon lawan pertamanya (Kirgistan), Kim Pan-gon menganggap bahwa laga ini sangat penting untuk bisa meraih poin penuh.
Oleh sebab itu, pelatih asal Korea Selatan tersebut mengaku ingin lebih fokus terlebih dahulu pada laga kontra Kirgistan ketimbang memikirkan status naturalisasi Leandro Velazquez, pemain yang pernah memperkuat Timnas U-20 Argentina di tahun 2009.
"Turnamen ini (Kualifikasi Piala Dunia 2026) sangat penting," ujar Kim Pan-gon sebagaimana dikutip SuperBall.id dari Bharian.com.my.
"Kami berusaha semaksimal mungkin dan mempersiapkan diri dengan baik. Ini tujuan kami sebagai pelatih."
"Kita tidak tahu apa akan berlaku atau pemain lain akan datang atau tidak, saya tidak peduli."
"Jadi pada saat itu, jika kita boleh dapat pemain yang lebih baik dengan pemain yang tersedia, itu bagus."
Lebih lanjut, Kim Pan-gon pun dengan yakin menyatakan bahwa dirinya percaya kepada para pemain yang dimilikinya saat ini.
"Tetapi saat ini sangat penting bagi kami, sangat penting apa yang kami miliki (pemain)," ujarnya.
"Saat ini kami harus menghormati, menjaga mereka, memotivasi mereka dalam kondisi bagus dan membuat mereka merasa tenang."
"Jadi, kita harus bersatu dengan penonton, media, fans, pemain dan pelatih."
"Kita semua harus bersatu untuk fokus berjuang meraih tiga poin di kandang sendiri, tiga poin di luar (stadion lawan)."
"Ini adalah tujuan yang sangat besar bagi kami karena kami melawan tim yang berada di peringkat 97 dunia, sesuatu yang sangat sulit, tetapi kami akan menantang mereka dan lebih fokus,” ujarnya.