Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Wonderkid Timnas Malaysia, Arif Aiman Hanapi, mengaku lebih memilih mengasah potensi diri dibandingkan memikirkan bermain di luar negeri.
Pemain berusia 21 tahun itu memang menjadi salah satu talenta muda paling menjanjikan di Negeri Jiran.
Arif telah mencatatkan 21 caps bersama Timnas Malaysia dengan mengoleksi 6 gol dan 8 asis sejak debut pada 2021.
Di level klub, ia telah tampil dalam 101 laga dengan mencatat 27 gol dan 40 asis bersama Johor Darul Ta'zim.
Baca Juga: Bek Timnas Indonesia Dikritik Habis-habisan oleh Warganet Malaysia, Bos Besar JDT Beri Pembelaan
Tidak heran apabila Arif kini mulai menarik perhatian beberapa klub dari luar negeri, termasuk Jepang.
Pada September lalu, jurnalis asal Jepang Shinpei Kamada mengabarkan sang pemain masuk dalam radar klub-klub Jepang.
Sementara pada Maret lalu, portal sepak bola Jepang Football Tribe mengabarkan Arif diminati oleh Kashiwa Reysol.
Sejumlah pengamat dan mantan pemain Timnas Malaysia juga menyarankan Arif untuk bermain di luar negeri.
Salah satunya Safee Sali, yang menilai Arif layak bermain di negara-negara Timur Tengah seperti Arab Saudi.
Ditanya soal keinginan bermain di luar negeri, Arif menegaskan belum saatnya melebarkan sayap di level internasional.
Alih-alih buru-buru ke luar negeri, Arif lebih memilih memperbaiki pola permainannya terlebih dahulu.
Menurutnya, kesempatan bermain di Liga Champions Asia adalah tahapan terbaik untuk meningkatkan kualitas permainannya.
“Saya lebih memilih memperbaiki pola permainan dibandingkan memikirkan bermain di luar negeri," kata Arif, dikutip SuperBall.id dari Bharian.com.my.
"Sebagai pemain lokal kesempatan bermain di kompetisi Liga Champions Asia adalah tahapan terbaik untuk meningkatkan kualitas permainan."
“Jika kami bagus di pentas Liga Champions Asia maka kami bisa menyamai kualitas pemain yang tampil di ajang ini."
Baca Juga: Kualifikasi Piala Dunia 2026 - Bisa Dejavu, Markas Timnas Malaysia Bakal Kembali Jadi Korban?
"Tidak ada gunanya bermain di pentas Asia tapi kualitas yang kami hadirkan sangat rendah dan tidak memenuhi standar,” tambahnya.
Tahun ini menjadi musim ketiga Arif membela Johor Darul Ta'zim (JDT) di Liga Champions Asia.
Dibandingkan dengan dua musim sebelumnya, penampilan Arif di musim ketiganya jauh lebih baik.
Ia mencetak dua gol saat JDT mengalahkan klub Thailand BG Pathum United dengan skor 4-2 pada 3 Oktober lalu.
Kedua tim kembali akan berhadapan pada laga terakhir Grup I di Stadion Sultan Ibrahim, Selasa (12/12/2023).
Menjelang pertemuan kedua melawan BG Pathum United, Arif mengakui klub asal Thailand itu tetap sulit dan menantang.
“Saya yakin pertandingan besok akan penuh tantangan karena mereka sudah mengetahui cara dan seluk-beluk permainan."
"Malah mereka pasti akan mengontrol saya dengan ketat tetapi saya akan agresif untuk membantu JDT menang,” ucap Arif.
Peluang JDT untuk lolos ke babak 16 besar kompetisi antarklub terbaik di Asia itu sejatinya sudah tertutup.
Namun, Arif mengaku akan berusaha memastikan The Southern Tigers menutup kompetisi musim ini dengan kemenangan.