SUPERBALL.ID - Kim Pan-gon, kompatriot Shin Tae-yong di Timnas Malaysia, sejak jauh-jauh hari sudah menetapkan target di Piala Asia 2023.
Masih ada waktu lebih dari enam bulan menuju perhelatan akbar di Qatar, 12 Januari sampai 10 Februari 2024, tersebut.
Namun, Kim Pan-gon menjadi pelatih pertama di Asia Tenggara yang langsung berani memasang target tinggi.
Kepercayaan diri pelatih kelahiran Jinju-si, Korea Selatan, 54 tahun lalu itu saat ini sangat tinggi.
Hal itu terjadi berkat kemenangan beruntun Timnas Malaysia dalam uji coba FIFA Juni lalu.
Baca Juga: Malaysia Dianggap Sepele, Penakluk Timnas Indonesia Ingin Catatkan Sejarah Baru di Piala Asia 2023
Dia sangat puas dengan keberhasilan anak-anak asuhnya membungkam Kepulauan Solomon 4-1 dan Papua Nugini 10-0.
Pada uji coba FIFA sebelumnya di bulan Maret, Harimau Malaya juga mengukir dua kemenangan, 1-0 atas Turkmenistan dan 2-0 kontra Hongkong.
"Kami akan coba yang terbaik, memberikan permainan bagus, menang, lolos (ke babak 16 besar), dan membawa kejayaan bagi Malaysia," tegasnya, sebagaimana dikutip dari The Star.
Menurut Pan-gon, lolos ke fase knock-out turnamen bergengsi tersebut adalah target nyata Harimau Malaya.
Namun, dia tetap mengingatkan persaingan yang sangat ketat dengan tim-tim lain.
"Piala Asia tidak mudah. Ada tim yang lebih baik dari kami," tandasnya.
Malaysia berada di Grup E bersama Korea Selatan, Yordania, dan Bahrain.
Tim Negeri Jiran itu akan mengarungi penyisihan grup mulai tanggal 15 hingga 25 Januari 2024.
Sekjen Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM) Noor Azman Rahman mengatakan adalah normal bagi setiap pelatih menetapkan target tinggi.
Baca Juga: Kompatriot STY Dieksploitasi, Malaysia Berkhayal Kalahkan Korea Selatan di Piala Asia 2023
Namun, muncul kesan panik karena FAM merasa belum diajak Pan-gon untuk berdiskusi soal itu.
"FAM belum menetapkan target resmi untuk Piala Asia. Seperti semua pelatih, adalah wajar bagi Pan-gon menetapkan target tinggi," ucap Noor Azman, sebagaimana dikutip dari New Straits Times, Sabtu (1/7/2023).
Akan tetapi, FAM belum berani menentukan target timnasnya saat ini.
"Kita lihat saja nanti setelah skuad (Malaysia untuk) Piala Asia sudah final," kata Noor Azman usai kongres FAM di Petaling Jaya.
Dia juga mengelak untuk mengungkapkan lawan Malaysia untuk uji coba FIFA tanggal 4 hingga 12 September mendatang.
Padahal, sudah marak tersiar kabar bahwa FAM telah mendekati China dan Mesir untuk pertandingan persahabatan yang akan mendongkrak peringkat dunia tersebut.
Noor Azman hanya mau memastikan, "Tim asuhan Pan-gon akan bermain tandang pada bulan September. Kami akan segera mengumumkan tim-tim tersebut."
"Setelah itu, tim akan bermain di Turnamen Merdeka, 12-17 Oktober. India, Palestina, dan Lebanon telah mengonfirmasi keikutsertaan mereka," imbuhnya.
Baca Juga: Kekuatan Orang Dalam FIFA Bikin Malaysia Lolos ke Piala Asia 2023
Berdasarkan data kekuatan empat tim di Grup E Piala Asia 2023, Malaysia adalah tim terlemah.
Korea Selatan sudah dua kali juara Piala Asia tahun 1956 dan 1960, lalu runner-up tiga kali pada 1972, 1980, dan 2015.
Timnas yang dikapteni bintang Tottenham Hotspur Son Heung-min itu kini berperingkat dunia FIFA 28 atau nomor 4 di Asia.
Yordania memiliki peringkat terbaik sebagai perempat finalis di Piala Asia 2004 dan 2011.
Tim Asia Barat itu saat ini berada di posisi 82 dunia atau 12 Asia.
Sedangkan Bahrain pernah finis di peringkat keempat Piala Asia 2004 dan mengantongi ranking FIFA 86 atau 13 Asia.
Sementara Malaysia baru sebatas sampai penyisihan grup dalam tiga kali partisipasinya tahun 1976, 1980, dan 2007.
Berdasarkan regulasi Piala Asia 2023, juara dan runner-up setiap grup lolos ke babak 16 besar.
Jika Timnas Malaysia gagal mendapatkan tiket langsung itu, mereka masih bisa berjuang lewat jalur empat tim peringkat ketiga terbaik dari seluruh grup.
| Editor | : | Taufik Batubara |
Komentar