Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Shin Tae-yong dan Timnas Indonesia sudah tak sabar menanti siapa lawannya di putaran pertama Kualifikasi Piala Dunia 2026.
AFC baru saja merilis pembagian pot unggulan 18 tim untuk undian fase awal yang juga disebut play-off tersebut.
Ada dua pot, masing-masing berisi sembilan tim, yang dibagi berdasarkan urutan peringkat FIFA.
Dengan ranking FIFA 150, Timnas Indonesia berada di posisi teratas pot 1, disusul Taiwan, Maladewa, Yaman, Afghanistan, Singapura, Myanmar, Nepal, dan Kamboja.
Baca Juga: Disebut Dirtek Baru PSSI, Lothar Matthaus Pernah Tolak Latih Timnas Indonesia
Sembilan tim lain yang lebih rendah peringkat FIFA-nya ditempatkan di pot 2, dengan urutan Makau, Mongolia, Bhutan, Laos, Brunei, Bangladesh, Timor Leste, Pakistan, dan Guam.
Skuad Garuda akan bertemu dengan salah satu dari tim pot 2 itu.
Lawan timnas itu akan diketahui dalam undian 27 Juli 2023 di markas AFC, Kuala Lumpur, Malaysia.
Format play-off dilaksanakan dengan dua leg, yang digelar tanggal 12 dan 17 Oktober 2023.
Untuk lolos ke putaran kedua kualifikasi, Indonesia harus meraih hasil terbaik dalam dua leg itu.
Pada Kualifikasi Piala Dunia 2022, Tim Merah-Putih bisa langsung tampil di putaran kedua, tak perlu play-off lagi.
Kala itu, Indonesia masuk dalam daftar 34 tim yang berhak langsung ke putaran kedua, meski berada di posisi ke-32 Asia atau 159 dunia menjelang undian.
Malaysia malah harus menjalani play-off karena berada di posisi ke-35 Asia atau 168 dunia.
Putaran pertama atau play-off Kualifikasi Piala Dunia 2022 itu diikuti 12 tim (peringkat 35-46 Asia).
Sedangkan putaran kedua diisi 40 tim dengan rincian peringkat 1-34 Asia ditambah enam pemenang play-off.
Di play-off, Malaysia bersua Timor Leste dan menang agregat 12-2.
Baca Juga: Termasuk dari Italia, Peluang 3 Pemain Keturunan Grade A Bela Timnas Indonesia
Dalam undian grup putaran kedua, terjadi kejutan karena Malaysia segrup dengan Indonesia, Vietnam, Thailand, dan Uni Emirat Arab.
Grup G itu lebih kental berasa Piala AFF karena hampir semuanya dari Asia Tenggara.
Timnas Indonesia benar-benar sangat tak beruntung, karena hanya mampu meraih 1 poin dari 8 laga.
Poin semata wayang itu diperoleh dalam hasil 2-2 dengan Thailand.
Ketika bertemu Harimau Malaya, Evan Dimas Darmono dkk dicakar 3-2 dan 2-0.
Serangkaian hasil negatif itulah yang menggagalkan Indonesia ke putaran ketiga kualifikasi.
Pada Kualifikasi Piala Dunia 2026 kali ini, jumlah tim yang harus mengikuti putaran pertama atau play-off bertambah menjadi 18 (peringkat 28-45 Asia).
Sementara putaran kedua berkurang dari 40 ke 36 dengan rincian peringkat 1-27 ditambah sembilan pemenang play-off.
Media Vietnam, Soha, yakin Timnas Indonesia melenggang ke putaran kedua, termasuk Singapura, Myanmar, dan Kamboja.
Menurut media itu, dengan materi pemain saat ini, peluang Skuad Garuda lolos sangat besar, apalagi menghadapi tim yang sangat lemah berdasarkan ranking FIFA.
Berdasarkan data, hampir semua tim di pot 2 pernah dihadapi Indonesia dengan hasil yang cukup memuaskan.
Akan tetapi, Indonesia tetap diingatkan untuk berhati-hati dan tak terlalu menganggap remeh lawannya jika tak ingin kecewa berat, karena formatnya adalah langsung tersingkir dari dua pertemuan.
Bila pasukan Shin Tae-yong lolos ke putaran kedua, maka harus langsung bersiap-siap melakoni laga grup dari 16 November 2023 hingga 11 Juni 2024.
Di fase ini, media Vietnam optimistis timnasnya lolos ke putaran ketiga seperti edisi sebelumnya.
Alasannya, tim asuhan Philippe Troussier itu berada di pot 2 dan terhindar dari rival-rival kelas berat seperti Uzbekistan, Yordania, Bahrain, Palestina, atau India.
"Dengan begitu, peluang untuk melangkah jauh menjadi meningkat," tulis Soha.