Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Timnas Malaysia memasang target berani di turnamen persahabatan bertajuk Piala Merdeka 2023.
Piala Merdeka 2023 dijadwalkan berlangsung pada Oktober mendatang bertepatan dengan agenda FIFA Matchday.
Pada ajang tersebut, Malaysia akan bersaing dengan tiga tim asal Asia lainnya yaitu India, Palestina, dan Lebanon.
Di antara semua tim peserta, Malaysia menjadi tim dengan peringkat terendah yaitu posisi 136 dunia.
Baca Juga: Jadwal Siaran Langsung Piala AFF U-23 2023, Timnas U-23 Indonesia Hadapi Malaysia di Laga Perdana
Sementara tiga tim lainnya semuanya masuk 100 besar dunia, masing masing Palestina (96), India (99), dan Lebanon (100).
Meski begitu, pelatih Malaysia Kim Pan-gon tetap memasang target tinggi yakni tampil sebagai juara.
Menurut jadwal, Malaysia lebih dulu akan menghadapi India di babak semifinal pada 13 Oktober.
Setelah itu, Malaysia akan menghadapi Palestina atau Lebanon di laga terakhir pada 17 Oktober.
Kemenangan atas India akan membawa Malaysia ke partai final untuk menghadapi pemenang duel Palestina vs Lebanon.
Sebaliknya, kekalahan dari India akan membuat skuad Harimau Malaya harus melakoni laga perebutan tempat ketiga.
Seluruh pertandingan di Piala Merdeka 2023 nantinya akan berlangsung di Stadion Nasional Bukit Jalil.
Meski India memiliki peringkat lebih baik, Kim Pan-gon yakin anak-anak asuhnya bisa membuat kejutan.
"Kami akan melakukan segalanya untuk memberi mereka kompetisi terbaik, meskipun India berada dalam posisi yang lebih baik saat ini."
Baca Juga: Kompatriot Shin Tae-yong Terawang Timnas Malaysia Bakal Sial di Bulan September
“Saya menghormati India dan menyadari bahwa mereka berada di peringkat 99 dunia dan juga telah mempersiapkan diri dengan baik sejak tahun lalu."
“Kita lihat tim mereka makin bagus,” kata Kim Pan-gon, dikutip SuperBall.id dari Hmetro.com.my.
Pelatih berpengalaman asal Malaysia, Mohd Azraai Khor Abdullah, mengaku mendukung keinginan Kim Pan-gon.
Menurutnya, kepercayaan diri Kim Pan-gon akan memastikan aksi berkualitas demi mencapai target juara.
Ia menilai Kim Pan-gon tentu memiliki ramuan sendiri setelah memasang target berani menjadi juara Piala Merdeka.
“Tentunya ketika Pan-gon mengarahkan pandangannya untuk menjadi juara, maka dia sudah memiliki resep dan bahan untuk mewujudkannya," kata Azraai.
"Sekali pun kita tidak menjadi juara, saya melihat Piala Merdeka ini sebagai platform terbaik untuk memperkuat tim sebelum menghadapi kualifikasi Piala Asia dan Piala Dunia serta aksi Piala Asia tahun depan," tambahnya.
Sebagai catatan, Malaysia menjuarai Piala Merdeka sebanyak 12 kali sejak diperkenalkan pada 1957.
Terakhir kali Malaysia keluar sebagai juara adalah ketika turnamen diselenggarakan pada 2013.
Baca Juga: Segrup Timnas U-23 Indonesia, Malaysia Yakin Bisa Lolos Semifinal Piala AFF U-23 2023