Australia di Ujung Tanduk Usai Diimbangi Timnas Indonesia, Rekan Setim Elkan Baggott Kembali dari Pensiun

SUPERBALL.ID - Pelatih baru Timnas Australia, Tony Popovic, membujuk mantan pemain Socceroos kembali dari masa pensiun bersama tim nasional.

Adapun pemain yang dimaksud adalah Massimo Luongo, yang merupakan rekan setim Elkan Baggott di Ipswich Town.

Luongo masuk dalam daftar 26 pemain di skuad Australia untuk pertandingan melawan China dan Jepang bulan ini.

Sebelumnya, Luongo telah memutuskan untuk pensiun dari sepak bola internasional pada Desember 2023.

Baca Juga: Timnas Indonesia Imbangi Arab Saudi dan Australia, Media China: Kami Juga Punya Harapan

“Ini bukanlah keputusan yang saya ambil dengan mudah," kata Luongo dalam sebuah pernyataan, dikutip dari The West Australian.

"Namun saya harus memprioritaskan pengelolaan tubuh saya seiring dengan kemajuan karier saya."

“Saya menyukai perjalanan saya bersama tim nasional dan akan selalu menghargai momen yang saya alami dengan seragam ini."

"Saya berharap dapat menontonnya sekarang ketika kelompok pemain muda ini mendorong budaya Socceroos ke depan," tambahnya.

Namun, gelandang berusia 32 tahun itu akhirnya kembali dari masa pensiun setelah dibujuk oleh Tony Popovic.

Ia menjadi bagian dari skuad asuhan Popovic untuk pertandingan lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Dilansir SuperBall.id dari Socceroos.com.au, Luongo telah menyatakan dirinya siap untuk dipilih kembali.

Luongo diharapkan bisa membantu Socceroos, yang saat ini tengah berada di ujung tanduk menyusul hasil buruk baru-baru ini.

Australia menelan kekalahan 0-1 di kandang sendiri dari Bahrain sebelum ditahan imbang 0-0 oleh Timnas Indonesia.

Dua hasil tersebut membuat Australia kini bertengger di posisi keempat klasemen Grup C dengan torehan 1 poin.

Padahal, Australia perlu menempati dua posisi teratas jika ingin mengamankan tiket ke putaran final.

Kemenangan atas China pada laga berikutnya menjadi harga mati bagi Tim Negeri Kanguru untuk menjaga peluang mereka.

Baca Juga: Kedatangan Mees Hilgers dan Eliano Reijnders Tak Serta-merta Buat Timnas Indonesia Setara Australia dan Jepang

Apalagi mereka juga harus melakoni pertandingan tandang melawan Jepang setelah laga tersebut.

Luongo sebelumnya berperan penting dalam keberhasilan Ipswich Town promosi ke Liga Inggris musim ini.

Sebelum mengumumkan pensiun akhir tahun lalu, Luongo mencetak enam gol dalam 45 penampilan bersama Australia.

Ia adalah pemain terbaik turnamen dalam kemenangan Australia di Piala Asia 2015 di kandang sendiri.

Penampilan apiknya saat itu bahkan sempat membuatnya masuk dalam daftar panjang nominasi Ballon d'Or.

Mantan pemain Queens Park Rangers (QPR) itu juga bermain di Piala Asia 2019 dan menghadiri Piala Dunia 2014 dan 2018.

Selain Luongo, Popovic juga memanggil kembali bek Melbourne Victory Jason Geria, delapan tahun setelah satu-satunya penampilannya.

Mantan bek Crystal Palace itu mengaku sangat antusias untuk memulai pekerjaan baru bersama skuadnya.

"Kami berada di awal perjalanan yang mengasyikkan, dan merupakan suatu kehormatan untuk memimpin kelompok pemain ini," kata Popovic.

"Saya sangat ingin menyambut para pemain dan staf baru ke kamp saat kita berkumpul untuk pertama kalinya."

"Jendela Oktober ini menawarkan kesempatan besar untuk menunjukkan peningkatan besar, baik dalam keinginan maupun kualitas permainan kita."

“Kali ini di kamp akan menjadi sangat penting karena kami akan meletakkan fondasi yang tidak hanya akan membantu kami meraih kesuksesan di periode ini, tetapi juga akan menentukan arah ambisi kami di masa depan,” pungkasnya.