Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Timnas U-23 Malaysia dipaksa berjuang di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 tanpa salah satu pemain terbaiknya, Arif Aiman Hanapi.
Winger lincah Johor Darul Ta'zim itu tidak masuk dalam daftar 25 pemain yang dipanggil oleh pelatih E. Elavarasan.
Pemain berusia 21 tahun itu tidak dipanggil ke timnas U-23 karena ia sudah masuk dalam daftar skuad timnas senior.
Pasalnya, Timnas Malaysia saat ini juga tengah mempersiapkan diri menghadapi dua laga uji coba di FIFA Matchday.
Baca Juga: Krisis Kepercayaan Usai Babak Belur di Piala AFF, Malaysia Diminta Cari Pelatih Baru
Kedua laga tersebut masing-masing menghadapi Suriah pada 6 September dan China tiga hari berselang.
Absennya Arif Aiman tentu menjadi kerugian bagi Skuad Harimau Muda di tengah ambisi lolos ke Piala Asia U-23 2024.
Apalagi Malaysia telah gagal mencapai target di dua turnamen sebelumnya yaitu SEA Games dan Piala AFF U-23.
Namun, Datuk Seri Shahril Mokhtar selaku manajer mengaku pihaknya sudah mengikhlaskan absennya Arif Aiman.
Ia menegaskan bahwa staf kepelatihan telah mengambil keputusan bahwa Arif Aiman lebih baik berada di tim senior.
“Staf kepelatihan skuad nasional telah mengkaji daftar pemain yang akan diberikan kepada pimpinan Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM)."
"Jadi sudah diambil keputusan bahwa lebih baik Arif Aiman berada di skuad senior," kata Shahril, dikutip SuperBall.id dari Bharian.com.my.
Meski secara pribadi ingin Arif berada di skuadnya, Shahril mengaku ia juga harus mempertimbangkan kebutuhan tim senior.
“Meski secara pribadi saya juga ingin Arif Aiman dan beberapa pemain lain bersama kami di skuad U-23 tapi saya juga harus mempertimbangkan kebutuhan skuad nasional," ucapnya.
Terlepas dari absennya Arif, Shahril mengaku senang skuadnya masih memiliki banyak pemain bagus untuk Kualifikasi Piala Asia U-23.
Baca Juga: Persija Vs Persib Terbesar di Asia Dinanti Publik Malaysia, Prediksi Maung Bandung Menang
“Melihat daftar pemain untuk kualifikasi ini, saya cukup senang karena kami memiliki pemain yang sama bagusnya dan mampu membentuk tim yang kuat,” kata Shahril.
Sebelumnya, Kim Pan-gon memang menegaskan tidak akan melepas Arif Aiman ke timnas U-23 untuk Kualifikasi Piala Asia U-23 2024.
Pelatih Timnas Malaysia itu menyebut tenaga Arif Aiman sangat dibutuhkan oleh timnya.
Terlebih Timnas Malaysia juga tengah bersiap menghadapi Kualifikasi Piala Dunia 2026 dan Piala Asia 2023.
Keputusan tersebut kemudian dikritik oleh legenda sepak bola Malaysia, Datuk Jamal Nasir Ismail.
Ia menegaskan kehadiran sang pemain pasti akan membantu memperkuat Skuad Harimau Muda dan ketidakhadirannya bisa dianggap sebagai kerugian.
Menurutnya, Arif perlu diberi kesempatan bermain di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 yang menawarkan aksi kompetitif.
Sebaliknya, laga FIFA Matchday bersama Harimau Malaya hanya menjadi ajang uji coba bagi pemain dan pelatih.
Di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024, Malaysia tergabung di Grup H bersama Thailand, Bangladesh, dan Filipina.
Seluruh pertandingan di Grup H akan berlangsung di Chonburi, Thailand, pada 6-12 September mendatang.