Terverifikasi Administratif dan Faktual oleh Dewan Pers
SUPERBALL.ID - Kritikus sepak bola, Richard Scully, yakin Timnas U-23 Malaysia bisa menjadi paket kejutan di Piala Asia U-23 2024.
Ajang Piala Asia U-23 2024 akan berlangsung di Qatar mulai 15 April hingga 3 Mei mendatang.
Di turnamen tersebut, Malaysia tergabung di Grup D bersama Uzbekistan, Vietnam, dan Kuwait.
Skuad muda Harimau Malaya akan memulai kampanye mereka dengan menghadapi Uzbekistan pada 17 April.
Kemudian disusul dengan laga kontra Vietnam (20 April) dan Kuwait (23 April).
Untuk bisa lolos ke babak perempat final, Malaysia harus finis di posisi dua teratas klasemen Grup D.
Baca Juga: Vietnam Dirasa Lebih Unggul daripada Malaysia di Piala Asia U-23 2024 karena 3 Alasan
Bicara soal peluang di Piala Asia U-23 2024, Richard mengatakan skuad Malaysia yang dilatih oleh Juan Torres Garrido bisa saja membuat kejutan di Doha.
Ia mengakui Uzbekistan yang pernah juara pada 2018 sebagai lawan paling tangguh di Grup D.
Meski demikian, Malaysia dirasa mampu menumbangkan dua tim lainnya yakni Vietnam dan Kuwait.
"Di atas kertas, Uzbekistan adalah tim favorit," ujar Richard sebagaimana dikutip SuperBall.id dari New Straits Times.
"Sepak bola mereka telah meningkat, dari tim muda hingga senior."
"Namun, kita seharusnya memiliki peluang melawan mereka."
"Jika kita bisa memanfaatkannya, maka hasil pertandingan bisa berubah."
"Vietnam punya skuad yang berpengalaman, tapi belakangan ini mereka tampak gelisah."
"Dan saya lihat kita punya kualitas untuk mengalahkan mereka."
"Sama halnya dengan Kuwait, kita bisa mengalahkan mereka berdasarkan kualitas pemain yang kita miliki," jelasnya.
Lebih lanjut, Richard mengatakan bahwa saat ini skuad Malaysia masih memiliki beberapa pemain yang tampil di Piala Asia U-23 edisi 2022 di Uzbekistan.
Menurutnya, para pemain tersebut kini sedang dalam performa terbaiknya.
Dia menunjukkan bahwa masuknya beberapa pemain U-23 ke tim nasional senior merupakan indikator kunci lain dari standar pemain.
Richard menilai pemain sayap T. Saravanan, gelandang Mukhairi Ajmal Mahadi dan bek Ubaidullah Shamsul harus mampu membawa performa terbaik mereka (di liga) ke Doha.
"Saya mengamati tim, dan beberapa pemain benar-benar menunjukkan perkembangan sejak bermain di Piala Asia U-23 2022," katanya.
"Mereka jauh lebih muda saat itu, dan saya yakin mereka akan lebih lapar untuk membuktikan sesuatu."
"Talenta-talenta ini semakin dekat dengan skuad senior, beberapa di antaranya sudah mendapatkan caps senior juga."
"Saya yakin kita memiliki beberapa talenta terbaik di kawasan," tutup Richard.
Tahun ini merupakan kesempatan ketiga bagi Timnas U-23 Malaysia tampil di Piala Asia U-23.
Pencapaian terbaik mereka diraih pada edisi 2018, yang mana saat itu Malaysia berhasil mencapai babak perempat final sebelum dikalahkan Korea Selatan dengan skor 1-2.
Sedangkan pada Piala Asia U-23 2022, Malaysia gagal lolos dari babak penyisihan grup.